Das Gleitschleifen als Arbeitsschritt ist heute zur Reinigung, zum Entgraten, Abrunden, Schleifen und Polieren in viele Herstellungsprozesse integriert. Kennzeichen des Gleitschleifens ist die Relativbewegung zwischen Schleifkörpern (Chips) und Werkstücken, die zum Materialabtrag führt. Die Austragung der Schleifpartikel übernimmt die Schleiflösung, das sogenannte Compound, welches auch noch für weitere Funktionen wie z. B. Fettlösung, Unterstützung des Materialabtrags und Korrosionsschutz zuständig ist. Ein optimales Arbeitsergebnis erfolgt durch die richtige Auswahl von Gleitschleifverfahren, Chips und Compound.

Neben einer Reinigung oder mechanochemischen Aktivierung können die Gleitschleifgeräte auch zur Prüfung der mechanischen Beständigkeit von Klebeverbunden oder beschichteten Prüfkörpern genutzt werden.